(대한뉴스 최병철 기자)=대구시와 ㈜엘앤에프가 27일 오후 달성군 엘앤에프 구지3공장에서 지역 역대 최대 투자인 2조 5500억 원 규모의 신규 투자협약(MOU)을 체결했다.

이날 협약식은 홍준표 대구시장과 최수안 엘앤에프 대표이사 등 관계자가 참석한 가운데 열렸다.

엘앤에프는 지난 2000년 설립됐다. 2007년 NCM(니켈·코발트·망간)계 양극재 양산을 시작으로 2019년 세계 최초로 니켈 비중 90%인 하이니켈 NCMA(니켈·코발트·망간·알루미늄)계 양극재 개발에 성공했다. 현재는 코스닥 시가총액 5위의 국내 대표적인 이차전지 초격차 기술 보유기업으로 주목받고 있다.

투자협약에 따라 엘앤에프는 대구국가산업단지 2단계 구역 내 55만 8909㎡(약 17만 평) 부지에 대규모 이차전지 소재 클러스터를 신규로 조성한다.

이날 발표한 투자계획에 따르면 엘앤에프는 글로벌 중장기 수요에 맞춰 총 5개 블록 55만여㎡ 부지에 제조시설을 건립한다.

엘앤에프는 최근 수요가 급증하고 있는 LFP(리튬·인산·철) 배터리 양극재와 미국 인플레이션감축법(IRA) 대응 및 탈중국화를 위한 차세대 배터리 음극재 제조시설을 건립한다.

기존 하이니켈 양극재 제조시설도 2024년 8월 구지3공장 물류창고 및 기숙사 완공 시점 이후 글로벌 중장기 수요에 맞춰 추가로 건립할 예정이다.

투자가 완료되면 신규 시설에서만 연간 9조 5000억 원의 매출을 기대하고 있다. 이는 지난해 매출액 3조 9000억 원의 2.4배 규모다.

이번 투자 계기로 엘앤에프는 하이니켈 양극재 생산 전문기업에서 차세대 음극재와 LFP 양극재까지 양산하는 이차전지 종합소재 기업으로 발돋움할 것으로 기대된다.

대구국가산단에 이차전지 분야 글로벌 밸류체인 구축 속도도 빨라질 전망이다.

엘앤에프가 그동안 투자한 구지1, 2, 3공장의 부지 14만 7149㎡ 등 투자금 1조 1000억 원을 포함하면 엘앤에프는 대구국가산단 등에 총 70만 6058㎡에 3조 6500억 원을 투자한다. 대구국가산단 산업용지 총 면적(491만 527㎡)의 14.4%를 차지하게 된다.

이 밖에도 이차전지 소재기업인 미래첨단소재㈜가 지난 6월 인접한 달성2차산업단지에 제2공장을 건립해 양극재 핵심 소재인 수산화리튬 양산을 시작하고 있다.

지난 8월 대구국가산단 2단계 구역에 유치한 두산그룹 계열 이차전지 리사이클 전문 기업인 두산리사이클솔루션㈜의 공장도 2025년부터 본격적으로 가동된다.

이를 계기로 대구시는 이차전지산업 생태계 조성에도 박차를 가하기로 했다.

특히 달성2차산단 내에 2025년까지 ‘이차전지 순환파크’를 조성하고 2026년까지 ‘사용 후 배터리 시험평가센터’도 구축하는 등 이차전지 산업의 전주기 성장을 정책적으로 지원한다.

2030년까지 국내 이차전지 관련 분야 전문인력 6만 6000여 명이 부족할 것으로 예상됨에 따라 산학연 연계 맞춤형 전문인력 양성에도 적극 나설 방침이다.

한편 엘앤에프의 대규모 투자가 성사된 배경에는 대구시의 원스톱 기업투자지원 시스템이 한몫했다는 평가다. 

이날 협약식이 열린 구지3공장은 지난해 8월 대구시와 엘앤에프 간 6500억 원 규모 투자유치 협약을 통해 건립된 신설 사업장이다. 당시 엘앤에프는 신규공장 건축을 통한 대규모 생산능력 확충이 시급했다.

이에 시는 건축 인허가 행정처리를 원스톱으로 지원해 투자협약 후 40일 만에 착공할 수 있도록 행정절차를 완료했고 준공 전 입주가 가능토록 기반 시설 설치가 완료되지 않은 상태에서 부분 통수를 통한 용수 공급, 임시 우·오수관 설치, 대용량 전기 공급 등 투자를 지원했다.

최수안 엘앤에프 대표이사는 “대구시의 적극적인 원스톱 행정지원과 규제 해소로 초대형 투자를 결정할 수 있었다”며 “앞으로 지역의 관련 산업 성장과 인력 채용강화 등을 통해 지역 경제가 도약할 수 있도록 대구시와 더 긴밀히 협력해 나가겠다”고 말했다.

홍준표 대구시장은 “대구에서 탄생한 엘앤에프가 대한민국의 대표기업으로 성장해 지역 경제에 활력을 불어넣고 있다”며 “원스톱투자지원단을 가동해 엘앤에프의 대규모 투자가 성공적으로 실행될 수 있도록 행정적, 정책적 지원을 다하겠다”고 약속했다.