(대한뉴스 한원석 기자)=국방부 유해발굴감식단(이하 국유단)은 경북 포항 지동리 일대에서 2009년 6월 16일, 해병 1사단 장병들과 함께 발굴한 6·25전사자 유해의 신원을 고 손중철 일병으로 확인했다. 이는 2000년 4월 6·25전사자 유해발굴사업의 첫 삽을 뜬 후 161번째이다.
이번 신원확인은 고인의 유가족인 칠순 아들의 유전자 시료가 있었기에 가능했다.◦유해를 발굴한지 10년이 경과한 2019년 7월, 고인의 아들인 손태규(73)님은 6·25전쟁에 참전 후 돌아오지 못하신 아버지를 평생 그리워하며 지내던 중, TV에서‘6·25 전사자 유가족을 찾습니다’ 라는 시료채취 홍보 문구를 보게 되었다. 이후, 국유단을 통해 시료채취에 참여하였고 유전자 비교분석을 통해 가족관계를 확인할 수 있었다.
고인은 국군 제 8사단 소속으로 6․25전쟁에 참전, 영천북방 보현산 전투(1950. 8. 13. ∼ 9. 4.)중 전사하셨다. 당시, 국군 제 8사단은 북한군 제15사단을 저지하기 위해서 보현산, 고모산, 수석봉, 봉화봉 일대에서 방어작전을 펼치는데 주력하였으나, 결국 공세에 몰려 영천으로 철수하게 되었다. 이후 59년이 지나고서야 고인은 완전한 유해의 형태로 전투화 등 유품 7종과 함께 후배전우들에게 수습되었다.
고인은 1930년 1월 29일 경북 안동시 일직면 일대에서 3남 3녀 중 장남으로 태어났다. 집안은 대대로 농사일을 이어오던 전형적인 농가에서 장남의 책임을 다하며 살다가 1949년, 19살이 되던 해에 배우자 이말례님을 만나 혼인한 후 슬하에 아들 한 명을 두었다. 가정을 이룬 기쁨도 잠시, 고인은 아내와 어린 외아들을 남겨 둔 채 국가를 위해 참전하였고, 아내는 남편이 돌아오기를 간절히 기다렸지만 1995년 결국 지병으로 세상을 떠나고 말았다.
고인의 아들 손태규 님은 “전사자 유가족 시료채취를 통해 설마 아버지를 찾을 수 있을까 싶었는데 진짜 이렇게 아버지를 만나게 되니 그저 기쁨의 눈물만 날 뿐이다.”고 심경을 밝혔다.
이렇듯 나라를 위해 헌신하신 호국영웅들을 가족의 품으로 모시기 위해서는 유가족들의 유전자 시료채취가 매우 중요하다. 현재 유전자 시료채취에 동참한 유가족은 약 4만 5천여 명으로, 미수습전사자에 비해 시료가 많이 부족한 실정이다.
유해를 발굴해도 누구의 유해인지 알 수 있는 전사자 위치 정보나 단서(인식표 등)가 대부분 없기 때문에, 유가족 시료를 확보해야만 유해와 유가족 유전자 검사를 통하여 신원확인이 가능하다. 고 손중철 일병의 경우도 2009년 유해를 발굴한 후 신원을 확인 하지 못하다가 유가족인 아들인 손태규 님이 2019년 시료채취에 참여함으로써 신원확인이 가능했다.
국민 여러분 중 6·25전쟁에 참전하셨으나 미수습되신 분들의 유가족 이라고 생각되시는 분들은(친․외가 8촌까지) 인근 보건소, 보훈병원 및 요양원, 군 병원에서 유전자 시료채취를 참여할 수 있으며, 국방부 유해발굴감식단 대표전화(1577-5625)로 연락주시면 유전자 시료채취 키트를 발송해 드리거나 직접 방문하여 시료를 채취해 드린다.
국유단은 유가족과 협의를 거쳐 신원확인 결과통보를 위한 '호국의 영웅 귀환행사'를 코로나-19 방역수칙을 준수한 가운데 거행한 후, 국립현충원에 안장할 예정이다.
